El Dorado

Some emerge, spreading out of the canvas seeming to reproduce indefinitely. Others burst out (from bottom to top) creating pyramids and domes whose foundations are never seen, all being improbable invasions like an inverted Dorado. El Dorado , the title of a painting by Alexis Duque depicting a working class quarter, ironically refers to the famous legend which enticed conquistadors to search for a city of gold in the area of Colombia and the Andes.

They could be clouds or floating clusters, amorphous contours that fit any shape confirming their adaptive ability. None of the settings include decorations; the backgrounds are white, neutral and nonexistent.  Nature only reveals its presence as something wild and invasive, destructive even, like in Terraza s. There is no other reality but its own.

The artist draws the viewer’s attention to the isolation of the transitory residents, like semi-nomads that emigrate hoping to find a better life on the outskirts of large metropolises. How are these new habitats in precarious equilibrium, these hovering countries that remind us of Swift’s floating island sustained?  
 
In denouncing the human and social drama that often plagues the over-populated capital cities in developing countries, Alexis Duque relies on just a few colors. Notwithstanding the use of acrylic paint, the artist makes the influence of illustration apparent, equally attending to all of the aspects of the painted surface without leaving anything to chance. He does not resort to the type of realistic painting style of some committed Latin American artists of the twentieth century.  Rational and imaginary, often blended with a tinge of humor, Alexis’s work could well be called fantastical.
 
The Colombian artist introduces architectural features that are characteristic of the Western Civilization, from ancient Greece and Rome: columns, capitals, and niches. They are symbols of the bygone ruling culture and the aesthetic model of the European colonizers, now an integral part of daily life of the populations of Latin America.

Finally, a parallel could be drawn between Duque’s proposition and that of the French philosopher and art historian Georges Didi-Huberman (b.1953), who questions the portrayal of the people and their status as “extras” in Modern representation. Alexis Duque makes them “act” by their non-existence. In Alexis’s El Dorado , the people are conspicuous in their absence.
 

Claire Luna

Algunas salen del cuadro y podrian prolongarse o, como la probreza, propagarse indefinidamente; otras implosionan (de abajo hacia arriva), o forman piramides, o domos, de los cuales nunca se ven las bases o fundaciones: todas son invasiones improbables - un Dorado al revés. El Dorado, titulo de un cuadro de Alexis Duque, que es ironicamente, el nombre de barrios populares en Bogota, se podria hacer extensivo al conjunto de las obras expuestas en la presente muestra.

Parecen nubes, o presencias flotantes, masas amorfas que adoptan cualquier forma, poniendo en evidencia su capacidad de adaptacion. Ningun cuadro tiene decorado, ni paisaje, el fondo es blanco, neutro o inexistante. La unica naturaleza viva representada es salvaje e invasora, incluso destructiva, como el las Terrazas. Tampoco hay una realidad utlerior, una realidad otra que ellas mismas. El artista llama, asi, la atencion del publico sobre el aislamiento de esos nuevos residentes - o semi-nomadas - que emigran, con la esperanza de encontrar una vida mejor, hacia la periferia de las grandes ciudades.

Pero como esas nuevas piramides, como esos habitats en precario equilibrio, esos paises volantes que recuerdan a la isla flotante de Swift, se mantienen? Cual es el origen de este fenomeno, que base tiene? El artista colombiano introduce, aqui y alli, elementos arquitectonicos caracteristicos de la civilizacion occidental, del imperio romano, de la antiguedad griega: columnas, capiteles, nichos, etc. Simmbolos de una cultura otrora dominante y modelo estetico, la del colonizador europeo, hoy dia parte integrante del cotidiano de las poblaciones de América latina.

Para denunciar el drama humano y social que suele afectar las sobre pobladas capitales de paises en desarollo, Alexis Duque usa pocos colores, y aunque pinta con acrilico, deja transparentar la influencia del dibujo grafico, tratando de esa manera toda la superficie recubierta de dibujo con igual esmero, no dejando ningun detalle librado al azar. Tampoco utiliza el estilo realista de una cierta pintura "comprometida" de America latina del siglo veinte. A la vez real e imaginaria, teñida las mas de las veces con un toque de humor, la propuesta de Alexis nos atreveriamos a calificarla de fantastica.

Finalmente, nos permitimos sugerir un paralelo, que creemos mereceria ser profundizado, entre la propuesta de Duque y la del filosofo e historiador de arte frances Georges Didi- Huberman (1952): la correspondencia entre la propuesta del artista colombiano y la que plantea hoy el filosofo, quien cuestiona la representacion de los pueblos al interrogarse sobre el estatus de los "figurantes" en la representacion moderna. Alexis Duque hace "figurar" a aquellos por su inexistencia. En el Dorado de Alexis, los pueblos brillan por su ausencia.

CL

El Dorado , exposicion individual de Alexis Duque, Praxis Gallery